喫茶店

　僕が独立した頃だから‥‥15年くらい前でしょうか、名古屋のあちこちにオープンカフェなるものが出現し始め、20代・30代のビジネスマン・ＯＬを中心に人気を集めるようになりました。フラッと１人で入ってお茶を飲みながら書類を広げたり、お得意さんと商談したり、仲間と談笑したり、そんな使われ方がなされていた記憶です。オープンテラスを備えた、明るくオシャレな雰囲気がウケたのでしょう。アッと言う間に店舗を増やしていきました。スターバックスやタリーズ、ドトールなどの外資系大手が入ってくる少し前の事です。

　その影響で、古くからあった喫茶店は客を奪われ、店を閉じる所も出てきました。名古屋を含め東海圏は他の地域と比べ、もともと喫茶店文化が深く根付いた風土を持っています。そこへ現れた黒船がオープンカフェでした。古くからの喫茶店の多くは「喫茶・軽食」の看板を上げている所が多く、鉄板の上でジュージュー音を立てて出てくるスパゲティー、サンドイッチ、カレーライス、頑張ってる所は丼物や定食ものも充実してたりします。僕はそんな喫茶店の軽食が好きでした。だから昔ながらの喫茶店が見る見る駆逐されていくのが残念で仕方ありませんでした。

　やがてオープンカフェも当初の目新しさを失い、淘汰されていったようです。そしてそれに換わって勢力を伸ばし始めたのが、普通の喫茶店らしさを前面に打ち出してチェーン展開するコメダ珈琲でした。今ではこの地域のどこに行こうと必ずコメダを発見できます。破竹の勢いとはまさにこの事です。古くからある喫茶店にとってこれは脅威です。だってモロにキャラかぶりまくりなんですから。

　でも昔ながらの普通の喫茶店には、そこに行かなきゃ味わえない雰囲気と味があるのです。一癖ありそな無愛想なマスターがいて、常連さんたちとの下世話な会話が飛び交い、残念なオブジェが置かれた、お世辞にもオシャレとは言えない店内。そしてやや退色気味の気の抜けたメニューを開けば、そこにはインディアン・スパゲティーやドライカレーの文字が‥‥。多少待たされても、多少不味くても、多少不潔でも許しちゃいます。僕は「喫茶店」という空間と、そこで過ごす時間が好きなんです。